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El trimix es un gas respirable, que está formado por la mezcla de oxígeno, helio y nitrógeno, y es utilizado en buceo técnico[1][2] y en buceo recreacional avanzado.[3][4]
Por convenio, la mezcla se denomina por los porcentajes de oxígeno, helio y opcionalmente el balance total[5] (hasta completar el 100% de la mezcla) de nitrógeno.[1] Por ejemplo, una mezcla llamada Trimix 10/70 consiste en un 10% de oxígeno, 70% helio y un 20% de nitrógeno.
La razón principal para añadir helio a la mezcla de gases respirables es la de reducir la proporción de nitrógeno y oxígeno,[3] por debajo de las proporciones normales atmosféricas (20,8% para el oxígeno y 79% para el nitrógeno),[1] permitiendo que la mezcla de gases pueda ser respirada de manera segura a grandes profundidades.[6]
El aire atmosférico, presenta dos problemas fundamentales, si es respirado a grandes profundidades (+ de 40 m):
- El nitrógeno del aire produce al humano lo que se conoce como "narcosis" o "borrachera de las profundidades", de manera sensible, a profundidades superiores a 40 m[1][6][7]
- El oxígeno del aire presenta riesgos de toxicidad (Efecto de Paul Bert) a profundidades superiores a 55 m, aproximadamente.[8]
- A profundidades superiores a 50 m el aire está tan comprimido y es tan denso que cuesta muchísimo respirarlo.[9][10] Por ese motivo se requiere de una mezcla más ligera.[11][6]
Por todo ello se recomienda sustituir ciertas cantidades de nitrógeno y oxígeno por un gas inocuo, no inflamable y no narcótico al ser respirado a presión. Generalmente se usa el helio para dicho fin.[10]
Las proporciones en las que se mezcla el cóctel dependen fundamentalmente de la profundidad máxima a la que se va a bucear, existiendo lo que coloquialmente se llama "bestmix" o "mezcla óptima" para una determinada profundidad.[2] Esta "bestmix" es la mezcla de O2/He/N2, que a una determinada profundidad proporciona unos parámetros de narcosis y presión parcial de O2, que se consideran adecuados al tipo de buceo a realizar.[9]
Los parámetros que rigen la "mezcla óptima" o "bestmix" generalmente usados en buceo deportivo son: